““感觉日本的蛋黄派比国内的好吃很多。”一次去日韩旅行的过程中，同行的旅客得出这样的结论，这让在食品行业打拼了近20年的周炜平感到“很受刺激”。
虽然他对日韩食品的供应链要求有所了解，知道它们确实对食品加工的原料、工艺等都有更高的标准和要求，但还是从内心感到不服。2016年5月，他创立“a1零食研究所”，以产品驱动为核心，立志让“国人更信任中国食品”。
近三年，“a1零食研究所”以会员制形式，跑通了供应链直达消费者个人的D2C模式，年营收增长率超过300%，已打造出蛋黄酥、云蛋糕等多个风靡全网的爆款产品，拥有烘焙、坚果、肉制品3大类别以及20多个品项，现在线下门店已经有200多个SKU，年销售额过亿元。
近日，“a1零食研究所”完成B轮1亿元人民币融资，老股东德屹资本和今日资本继续追投。本次融资将主要用于品牌传播、线下门店的拓展以及B2C自有渠道建设。
注：周炜平承诺文中数据无误，为内容真实性负责。铅笔道作客观真实记录，已备份速记录音。
行业老兵入局健康零食
2000年，新闻传播专业出身的周炜平误打误撞进入食品行业，在一家食品零食企业负责营销综合管理。之后的16年里，他基本上都在做休闲食品营销工作，包括市场品牌、销售管理、产品开发等，曾担任雅客集团、福马集团、雪榕集团等企业副总裁、营销总经理等职位。
之所以产生创业的想法，在周炜平看来，有两方面原因。
从内因来看，他从业多年，对行业的各种“黑幕”早已烂熟于心，脑子里已有一张“不能吃”的食品黑名单，他希望能做一个家人都能放心吃的食品品牌。
从外因来看，2012年左右，由于出境游的发展和自贸区的建立，海外品牌的涌入让消费者需求产生了巨大改变，国内食品企业坚持的是传统的营销方式已经落伍，产品供给也没有升级。他认为，这为新品牌的崛起制造了机会。
起初，周炜平只想做一个“小而美”的公司，做一家“以产品为驱动的零食公司”，希望每一个产品都能做到完美。他认为，基于消费升级，大众会需要更加优质的产品，他后来的做法也在契合这种消费潮流，用户的选择也证明了这个方向的正确性。
2016年5月，a1品牌成立，此前两年主要在打磨持续制造爆品的能力。2018年的蛋黄酥和2019年的云蛋糕是a1的两款爆品，公司营收整体保持300% 的年增速。
之所以选择烘焙糕点突破，周炜平认为它的用户基数较大，工艺改良空间较大。他举例，a1蛋黄酥很有自身的特点，最里面的是一颗完整的咸蛋黄，分别相互包裹着Q弹的麻薯和细软的豆沙，最外面则是被烘烤的酥脆、金黄的饼皮。
周炜平表示，在研发方面，a1从两个方面入手。
一是尽可能用物理保鲜的方式，替代原来化学保鲜防腐剂的方式，也可以通过包材、无氧化包装等产品工艺来减少添加剂。
二是从成分着手，团队研发的牛轧饼成份里，采用的的是海藻糖。它在日本被称之为“长寿之糖”，只有蔗糖45%的甜度，代谢很快，可是高出白砂糖三四倍的价格。a1在产品中将其与白砂糖做搭配，让甜度口感更舒服，热量更少。
渠道与产品双管齐下
为了能形成用户池，刚开始时，周炜平和团队通过公众号商城、微信群等手段积累了第一批忠实的种子用户。
后来，随着微信小程序的兴起，他就开始着手建立基于微信群的电商直达商城。同年10月，“A1商城”1.0版小程序正式上线。
除了小程序商城，周炜平还拓展了其他销售渠道。在线下，他选择了一批年轻的85后的经销商，商品进入到了一些线下比较高端的进口食品超市、零食店、便利店进行销售；在线上，商品也入驻天猫商城。
周炜平认为，零食有两个很重要的特性：
一是随机性，消费者对零食的选择有时候是看到什么想吃什么，而不是想吃什么才去找什么。线下生意强调陈列，所以a1开始布局线下门店模式。
二是即时性，即可满足的需求比较急迫，不管是传统的商超渠道，还是电商，或者是离用户更近的线下门店。直接下单,半个小时即可把a1商品外卖送达。
在周炜平看来，想要改变食品行业，不能只从产品角度切入，如果能把渠道做好，新产品和新品牌就更容易受到用户青睐。2018年2月，他成立了合包弹科技，开展“分拆共享S2B”业务，试着做一个独立的新渠道公司，让更多创新的东西有机会跟消费者见面。
由于好产品和好渠道的“双管齐下”，在2018年12月， 他取得了a1蛋黄酥销售位列淘宝全网类目第一的出色成绩。今年7月，a1在厦门开了第一间线下零售品牌门店，线下店覆盖200多个SKU，进店消费比例可以达到90%。
做双向沟通型品牌
如今，有一些电商平台为了抢下沉市场的用户流量，拼命鼓动那种合格与不合格边缘的产品，给它们倾斜流量，用价格杠杆拉走很多低线市场的消费者。
面对此种现状，周炜平在渠道的下沉市场的定价方面有更多的考量，让上游的供应链更集约化的生产，用更高的效率来降低成本，推行更短的周转率，反过来要求渠道更低的加价率，来满足零售价不要太高这一个特点。
2019年1月，周炜平打造小程序商城“亲友购”，初衷是为了给用户提供一个品牌到消费者的一个直达通道，因此付出成本会更低，没有零售商、中间商，所以没有更多的营销运营成本，年会员价9.9元，消费者可以买到类似于成本价的商品。
5月，a1完成新一轮品牌升级，亲友购正式更名为“a1零食研究所”，它既是一个独立商城，同时也是a1线下门店的收银、结算、会员运营基础的工具。发展到9月，小程序“a1零食研究所”用户数已突破100万人，消费的会员转化率则达到99.9%。
此外，为了打开知名度，“a1零食研究所“从今年开始跟电视台，包括江苏卫视、优酷，还有微博，展开了一些线上线下比较立体的品牌打造。
据了解，a1于2017年3月获400万元天使轮融资，同年10月，获今日资本、德屹资本千万美元A轮融资。近日，a1完成1亿元B 轮融资，领投方及跟投方均为专注消费升级领域的知名投资机构，老股东德屹资本和今日资本继续追投。
关于未来发展，周炜平表示，在短期内，“a1零食研究所”会聚焦在零食板块，跟用户建立双向沟通型的品牌，不希望再做成以前单向输出型的知名品牌；同时，“a1零食研究所”会拓展线下门店，包括建立足够的用户池深度互动，以此来继续稳步保持3倍增长。