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张一鸣的时运不济 为什么值得担忧?

我第一次见到字节跳动创始人张一鸣,是六年前在门洛帕克的Facebook总部。

当时,The Information和中国科技创新者的社区「极客公园」合办了一场面对中国和美国企业家的活动。当时还鲜为人知的张一鸣创建了一个新闻app「今日头条」,使用人工智能技术推荐新闻资讯。他发表了一篇演讲——《从中国人的阅读习惯透视信息的未来》,解释了「今日头条」的做法。

这篇演讲很有趣,但是经过译者翻译后让人很难跟上。当时,小米联合创始人等其他演讲者吸引了更多人的注意力。

六年过去了,张一鸣的公开形象和中国与美国的关系都有了很大的改变。

张一鸣已经把今日头条发展成现在的字节跳动——世界上最大的互联网公司之一。这家公司现在拥有4 万多名员工,他们负责20多款App,并服务数亿用户。当然,其中之一就是TikTok,这意味着张一鸣完成了中国企业家们(更不用说还有商业领袖们)从未做过的事情。张一鸣创建了一个全球重要的消费者品牌,引领了美国文化潮流。

在我写这篇专栏的时候,我看了一下我丈夫Sam最近发给我的五条信息,其中三条是TikTok视频,这些视频都很好笑。在昨天一次采访中,一位消息人士在论证自己观点的时候,援引了TikTok上的一个流行梗(meme) 。我们家的一个朋友,原本对科技产业不感兴趣,当听到我谈论这家公司时,打断了我的谈话,问我TikTok是否会在美国被禁用。

就在本周,时局变得更清晰了:字节跳动将不被允许继续开风气之先。在特朗普政府不断威胁要封禁该应用之时,The Information爆出了张一鸣正考虑将TikTok出售给投资者的新闻,因为可能的选择越来越少。尽管结果尚不明朗,但很难想象一年之后张一鸣仍控制TikTok。他可能将专注于字节跳动其他20多款app,包括TikTok的中国版——抖音。

但是我们不应该忽视TikTok这一成就的分水岭意义。张一鸣和他的团队收购了Musical.ly(一家专注于美国市场的中国公司)是明智之举,这对他们有些许帮助。随后,他们找到了让移动端视频成功的秘诀,它如此具有普适的吸引力,以至于在全球范围内都大受欢迎,包括在娱乐和互联网习惯上与中国截然不同的美国。

事实证明,音乐和视频的混搭、对口型、大量的流行梗和好的推荐机制,造就了一个卓越的产品。

TikTok预期今年在美国约有5 亿美元收入,以此为基础发展下去,未来它是否能创造数十亿美元收入?Facebook或 YouTube会克隆它,冲击它,并最终搅乱字节跳动的成功故事吗?谁知道呢。但是我不由得想到:如果这个app脱离了它的开发者和创始团队,它的发展轨迹将大不相同。几乎所有脱离了创始团队的科技类产品最终都是惨淡收场。

政治风暴

然而,TikTok时运太不济了。美国和中国之间的紧张关系现已达到沸点,并且事出有因。而TikTok夹在中间,成为了众矢之的,这很不公平。

虽然有理由怀疑这家公司正在与中国政府共享一些数据——因为它是一家中国公司——但我没有看到或读到任何证据表明TikTok在做任何应当受到禁令惩罚的事情。

的确,TikTok在对隐私记录的处理上有瑕疵。但几乎美国所有的主要app也是如此,在同样的话题上,它们也经常发生丑闻ーー甚至更糟。还记得Zoom应中国政府的要求关闭账户吗?

记者和监管者应该仔细审查这些公司和它们的行为。但是在缺乏更多证据的情况下,我认为TikTok可能的命运是悲哀的,也令人担忧。

因为,封禁中国的app,或者强迫它们剥离给非中国所有者,对美国也会造成影响。而没有美国技术,中国公司同样会变得更强大。他们将凭借实力,更好地在全世界与美国企业展开竞争。加之日益增长的移民限制,在美国的中国工程师可能会越来越少,反之亦然。这对任何人都没有好处。

我一直在回想,不过是五六年前,情形多么不同:那时,在门洛帕克,举行了一次名为中国和美国科技行业碰撞:比较与对话的活动。

我希望有一天,我们能再次继续这个对话。

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